鹹水草哼夕陽之歌

(11/10/2007)

在西環一條後的舖位內，塞港了一紮紮剛由越南運抵本港的鹹水草，散發着濃烈的「草味」，置身其中，彷彿時光倒流，回到昔日以鹹水草及報紙綁菜綁魚的日子。
現實卻是，膠袋早已在80年代末取代了鹹水草的地位。全港碩果僅存的鹹水草供應商王發也相信，就算徵收膠袋稅、環保團體再努力提倡，鹹水草行業也不會再有重振聲威的一天。
港戰後缺物資 鹹水草大行其道
「70年代已聽行家講，當膠袋可以大量生產，就是鹹水草式微的時候。」75歲的王發坐在鹹水草堆旁說。看着行業不斷萎縮，他淡然地說，只是為了生活，才守業至今。
50年代從東莞來港的王發，最初為西環的鹹水草批發商打工，月薪70元，後來熟悉運作，便自行向內地訂貨，每日揹着30多斤（約十多紮）鹹水草徒步由西環走到灣仔，再沿司徒拔道及山頂道走到薄扶林，沿途向商舖兜售鹹水草。
王發說，戰後香港物資匱乏，連麻繩也因被內地列為軍用物資，不准出口，因此鹹水草大行其道，除了餸菜，連棉被、碗碟都會以鹹水草綑綁。「當時街市流行一句話：沒有鹹水草和報紙便開不了工！」
六七十年代競爭
六七十年代，是鹹水草行業最風光的日子，王發每月出售的鹹水草高達7000斤，行業之間競爭激烈。除了進口鹹水草，部分亦會在本地加工製成草蓆，出口到新加坡、馬來西亞，甚至中東等地。
月售4000斤 端午節「斷市」
時至今日，只有部分街市在批發層面使用鹹水草，如綁雞、鴨及菜，有海鮮檔則會以膠袋載龍蝦，然後以鹹水草綑綁袋口。由於是獨市生意，目前他每月的鹹 水草銷售量仍可維持在4000斤左右，每斤零售6元，在端午節及大閘蟹上市的季節，銷量會上升。內地城市發展迅速，鹹水草供應大減，今年端午節曾一度「斷 市」。
子女不願繼衣鉢
王發有3子1女，全部表明不會繼承父業，他亦認為，鹹水草是夕陽工業，不會再度復興。對於港人濫用膠袋，他趁機為鹹水草平反，「鹹水草有什麼不好？綁嘢穩陣又衛生，係啲人認為落後，追不上潮流，才轉用膠袋。」在他心中，鹹水草始終是最環保。
（刊於2007年10月9日明報A26版）