全球最具權威性、出版歷史244年
的《大英百科全書》，宣布停止推出印刷版本，但將繼續提供電子版本，見證實體工具書漸被電子書取代。事實上，在維基百科等免費網上百科資訊日益普及下，大
英百科全書公司早已轉型為教育產品供應商，以提供電子教科書等主要收入來源求存，預料這趨勢在《大英百科全書》停印將進一步加強。
大英百科全書總裁考斯(Jorge Cauz)稱，
公司早已預見印刷版《大英百科全書》終會停止印行，由電子版取代，為此他們已預備兩年。他指出印刷版較難更新和維護，亦不再是呈現數據資料及編輯團隊質素
的最佳媒介，因為在校訂付印後，書中資料可能已經過時；相反電子版可隨時實時更新，亦方便讀者查閱，又能加添多媒體內容，更切合時代需要。他說：「這不是
傷感的一天。我們是一間完全數碼化的公司。」
考斯表示，停推印刷版的決定，是公司由傳統實體印刷出版商，演進為數碼教育產品供應商的進程之一。公司將繼續銷售庫存約4000套印刷版《大英百科全書》，並在一周內公開全部網站內容供公眾免費瀏覽，以作紀念。
《大英百科全書》1768年於愛丁堡面世，由蘇格蘭雕刻師貝爾(Andrew Bell)和印刷人麥克法夸爾(Colin
MacFarquhar)合力發行，初版僅得3册，至今內容已擴充至32册，售價1400美元（約1.1萬港元）。它被譽為最具權威的英語百科全書，每兩年推出新版一次，編輯團隊由逾百人組成，並擁有數千專業顧問為條目內容提供意見或供稿，包括科學家愛因斯坦、心理學家佛洛伊德、美國前總統克林頓等。
1990年《大英百科全書》一年售出12萬套，達到歷史高峰，總銷售額達到6.5億美元，養活不少靠推銷這套叢書維生的推銷員。不過自互聯網普及，維普百科等免費資料網站興起，民眾獲取資料渠道增加，《大英百科全書》銷量已大不如前，1996年時銷量已降至4萬套，最新2010年版只印1.2萬套，但迄今僅售出8000套，未及高峰期銷量的一成。
面對科技革命衝擊，大英百科全書出版社早於1970年代便踏足數碼出版，1981年為數據系統LexisNexis訂戶推出電子版，又於1994年推出網上版，成為首部網上版百科全書，力拓互聯網市場，近年更加緊開發教育產品，轉型求存，現時公司主要業務已為教育產品，約佔公司總收入85%，電子版百科全書佔15%，而印刷版百科全書佔收入比例少於1%。現時網上版大英百科全書訂閱價為每年70美元（約546港元），約有50萬訂戶，近期亦推出手機應用程式，月費為1.99至4.99美元不等。
（法新社/紐約時報/華爾街日報）
特稿——知識再非中產專利 陶傑：停印不可惜
《大英百科全書》過往被視為知識與身分象徵，亦是中產階層夢寐以求的收藏品。1950及60年代，美國不少家庭不惜分期付款購買《大英百科》。商務印書館董事總經理兼總編輯陸國燊也向本報指出，生於1960、70年代的香港知識份子，對《大英百科》等百科全書都趨之若騖，但隨着互聯網革命，難以經營。
陶傑向本報指出，在iPad數碼年代，「知識已趨普及化，不再是知識份子或中產的專利」，維基百科都能搜索到所需知識，令《大英百科》大勢已去，「失掉其知識分子的象徵角色」，停印「並不可惜」。陶傑笑說，家住2000呎
豪宅的知識分子和中產，大多擁有一套精裝版《大英百科》放在客廳或書房作展覽，以「突顯其地位」，然而他質疑「有多少香港人曾聽過、讀過《大英百科》？當
一個社會只懂吃喝玩樂、不喜讀書不懂得珍惜知識時，那麼知識其實並不需要普及，只需要有心人擁有便足夠」。他還笑言：「還好，現在持有的《大英百科》藏書
將成為古董，勢將聲價十倍。」
陶傑表示，自己在英國讀書時開始留意《大英百科》，他只擁有散裝「I」字版，閒時會閱讀，「雖然只有一套，但當中談及有關印度的地理和宗教、印加文化等已令我畢生受用」。
香
港作家梁文道亦認同《大英百科》停印屬大劫所趨。他說：「《牛津大辭典》和《大英百科》近年受維基百科衝擊，網上亦大量資料提供，大大減低翻閱傳統印製工
具書的意欲。」但他認為《大英百科》等傳統辭典及參考書較精華，他們的撰稿人為各科專家，「雖然維基等工具較易搜尋，但有很多錯誤和誤誤導」。梁文道曾訂
閱網上版《大英百科》，他認為該書對他十分重要，認為《大英百科》及牛津大辭典是英語工具書中的權威。問及香港人近年少有翻閱工具書，梁文道指出，「不是
因為香港人文化低落，而是港人多用網上等唾手可得的工具書」，他亦批評港人查資料時「態度輕率，並不尋根查證，錯誤百出」。
精準難敵方便 維基催命
互聯網世代興起，免費資訊源源不絕，強調資料準確的權威《大英百科全書》亦漸不敵「方便」、「免費」的資訊大潮，難逃轉型大勢，投向網上電子版業務，甚至開始逐漸向提供免費資訊、依靠廣告收入的營銷模式靠攏。
微軟曾於1980年代，尋求與大英百科全書合作出版光碟版百科全書，然而大英百科全書認為市場佔有率高，光碟版無法與現有業務相比，故拒絕微軟建議。結果微軟1993年與另一家百科全書公司合作，推出光碟版百科全書《Encarta》，在1996年已侵佔北美百科全書市場59%，令《大英百科》10年間銷量驟降逾八成。然而《Encarta》和《大英百科》都萬料不到，2001年面世的維基百科，會成為他們的「催命符」。維持以光碟版出售的《Encarta》最終要在2009年停售，至於《大英百科全書》雖改於網上平台運作，並將市場逐步延伸至流動裝置，不過堅持以高質、精煉內容吸引用戶付費訂閱的策略，恐仍難敵免費廣泛的資訊潮。
事實上，《大英百科》網站現和Google及Advertising.com等公司合作，在免費內容頁面刊登廣告，已初見轉向依靠廣告為收入來源的端倪。
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