一雙巧手，可以將一片竹，這兒一屈那兒一拗，再加銅片、藤皮底，將它變成廚房的好幫手——蒸籠。這雙巧手的主人翁是73歲的沈祐興，他賣出的蒸籠數以百萬計，創業多年經常為竹蒸籠開拓新市場，堪稱是香港蒸業的一哥。
沈祐興12歲入行，從事竹蒸籠行業接近60年，他所經營的「沈興記蒸籠」，全盛時期每年生產竹蒸籠200萬個，不但佔據本港一半酒樓市場，亦行銷歐美各國，令他感到自豪，難怪說起1945年第二次大戰後的入行經過，他仍然歷歷在目。
學師生涯一個苦字
「那 年大概12、13歲，日本仔剛走，社會環境艱苦，我們在農村長大，每一個行業都不請人，大家多由學徒做起。」原來當時做學徒有地域的傳統，沈祐興記得那年 代的台山人會加入理髮業、清遠人從事藥材，而山人則做茶樓。原籍南海的沈祐興，最終透過叔伯介紹，到廣州當竹蒸學徒。
做徒弟的生活是怎樣的？他說得坦白：「是打雜。」一朝早，徒弟會幫師傅開舖，跟伙頭煮飯，為師傅煲水沖涼，待師傅收工後，才可以真正學師，不！應是「偷師」才對，「師傅收工後，會去嘆夜茶，我們看見師傅剩下來的物料，自己慢慢領會如何做。」
每天只做25個
在那年代，機器不能大量生產蒸籠，每個蒸籠全由人手製作，師傅精湛的手工是由時間磨練出來的，然而師傅一天只可做25個蒸籠。一個竹蒸籠的製法是這樣的：
去竹：用刀把竹削為一片片。屈竹：用竹片放在熱度超過千度的熱炭爐上，讓熱力令竹屈曲。經此步驟後，可以選擇合適的竹做蒸籠的內層或外層。
織底：以籐皮編織蒸籠的底部，之後以籐或銅片固定竹片及蒸籠底。
沈祐興學師3年，於60年代在香港創業，開辦「沈興記蒸籠」，為爭取生意，當年他既要當行街四處到酒樓推銷，又要找時間親手製作蒸籠，創業初期的數年時間是他最艱苦的歲月。
打入海外市場靠創意
雖然萬事起頭難，但經過不斷努力，沈祐興的竹蒸籠終於打出名堂，至少一半酒樓使用他的蒸籠，於70年代，他的出品更打入海外市場，為事業寫下光輝的一頁。在80年代，是他的事業發展高峰期，當年年銷200萬個竹蒸籠。
能成為行內一哥，到底有何秘訣？沈祐興的答案很簡單：肯想、肯做，「有好成績、做到生意，可能因為自己肯去做，開拓了市場，較前輩所做的市場更大。」
例 子可多的是，就如開拓海外市場的策略。他記得最初將貨品賣往歐洲時，由於不懂得包裝知識，銷路很差，叫他苦不堪言，他決定到百貨公司「偷師」，到舖頭附近 的百貨公司，看不同用品的包裝盒，觀摩了2天，最後決定採用類似電飯煲的包裝，成功為竹蒸籠變身，「我好開心，原本竹器如此粗糙之物，竟然可以去到歐美的 百貨公司，它的身價也提高了。」談起這段光輝歷史，他笑得眼睛也眯起來。
只要肯創新，夢想可成真。
改變竹蒸籠命運
沈祐興為竹籠變身，不但令它行銷海外，更改變它只做「蒸籠」的命運。他記得有一次，一名食品商拿着一個竹蒸籠辦，說希望他改良竹蒸籠，做得精緻一點，作為盛載朱古力的包裝，於是他想了許久，想到做一些迷你竹蒸籠，外加絲帶，讓蒸籠增添一點貴氣。
為開拓商機，他從不放棄觀摩、偷師的機會，細心留意市場出現的商機。
由學師到創業，他一直專注做廣東蒸籠，但看見50年代後，不少上海人來港，市場上出現了一批又一批上海老字號菜館，上海蒸籠變得有價有市，他決定開拓本身業務，當年學得的「偷師」本領更派上用場。
偷師學上海蒸籠
沈祐興希望學做手工較精緻的上海蒸籠，於是拜訪了一位到他「舖頭」買材料做上海蒸籠的師傅，這位師傅當時熱情款待他們，暗地裡是拒絕示範製作上海蒸籠之法，「他一看見我們到訪，立刻放下手頭工序，為我們泡茶，又不斷跟我們聊天。」
身為老行尊，他當然知道這名上海師傅是不大願意示範，但正所謂「你有張良計，我有過牆梯」，曾當3年學徒的他，練得一身「偷師」本領，只需看看環境已略知做上海蒸籠之法，「我們看看他留下的材料、設備，留下的工序已可偷師。」
他「偷師」後繼續鑽研，結果，10年後，這位上海師傅退休了，本港再沒有出眾的上海蒸籠師傅，他知道自己的機會來了，於是親到湖南，因為當地的師傅手工不俗，他到當地教導師傅學做上海蒸籠，稍後開始了新的生產線。
去旅行留意商機
除了留意本地市場的變化，他也到處走走尋商機，「我去旅行，去日本、加拿大、澳洲、越南、古巴，最喜歡到當地市場，看當地人如何生活，體驗他們的飲食習慣，多走百貨公司的廚具部。」成功非僥倖，沈祐興能成為行內一哥，全靠本身努力不懈的工作態度。
工作多年後，沈祐興目前過着半退休的生活，仔女已移居海外，舖頭的業務交由親戚打理，他閒時會到舖頭，按顧客要求做一些竹蒸籠的辦，其餘時間則享受生命。
（刊於第五十一期「長訊）
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